文昌原是天上六星之總稱，即文昌宮。一說在北斗魁前，一說在北斗之左。六星各有星名，稱上將 、次將、貴相、司命、司中、司祿等。文昌封為帝君，並且又稱梓潼帝君，當是元仁宗時之事。元 仁宗延佑三年(1316年)封梓潼神為「輔元開化文昌司祿宏仁帝君」。梓潼神與文昌神合為一神。
元明以後，隨著科舉制度的規模化和制度化，對於文昌帝君的奉祀也逐漸普遍。各地都建有文昌宮 、文昌閣或文昌祠。一些鄉間書院和私塾也都供奉文昌神像或神位，其間雖時有興廢，但因文章司 命，貴賤所繫，所以一直奉祀不衰。舊時每年二月初三日為文昌帝君神誕之日，官府和當地文人學 士都要到供奉文昌帝君的廟宇奉祀，或吟詩作文，舉行文昌會。
儒家的創始者孔丘（孔仲尼，也就是「孔子」）在中國的傳統文化中享有極高的地位，他的各個稱 號「至聖先師」、「萬世師表」、「聖之時者」等稱號都顯示了後人對他的尊禮；中國各朝代的統 治者除了追封、追諡孔丘之外，也都優待孔家後裔以表尊崇。
至聖先師孔子，禮中庸謂孔子天下至聖，至聖之號本出此；稱先師者，以孔子為萬世師表也，明世 宗嘉靖九年禮部議稱：「人以聖人為至，聖人以孔子為至，宋真宗稱孔子為至聖，其意已備，今宜 於孔子神位題至聖先師孔子，去王號及大成文宣之稱；改大成殿為先師廟。四配稱復聖顏子、宗聖 曾子、述聖子思子、亞聖孟子；十哲以下凡及門弟子皆稱先賢某子，左丘明以下皆稱先儒某子，不 復稱公、侯、伯、製木為神主，其塑像即摒撤。又定制先師南向，四配東西向，以及十哲東西向」。
魁斗星君，又稱魁星爺、大魁夫子、魁星君，為廣義之五文昌之一「梓橦、呂祖、朱子、關聖、魁 斗」。
古代對北方天空所形成的北斗七星，各有命名，依春秋運斗樞載：（北斗七星，第一天樞、第二旋 、第三璣、第四權、第五衡、第六開陽、第七搖光，第一至第四為魁，第五至第七為杓、合而為斗 ）。文耀釣云：「斗者天之喉舌，玉衡屬杓，魁為璇璣」故斗魁一名璇璣，斗柄亦稱玉衡。古代星 宿學家認為斗魁四星各有所示，如晉天文志：「樞為天，璇為地，璣為人，權為時」。而在民間信 仰中，有「魁為參首」依據，含有魁首、第一之意，而魁首、第一又都是古今學子夢寐以求的目標 ，因此轉而以星擬人託祀，將其形象具體化為金身鬼面，右足踏鰲魚，左足踢北斗，右手執筆，左 手拿金寶，形象取「魁人蹺斗」而加以供奉。農曆七月七日為魁星爺聖誕。
另一說：魁星爺生前滿腹經綸，每試必高中，但因長相其醜，主考官在面試時，恐遭致議論，皆不 予錄取，經過多次打擊、挫折、最後悲憤投水自殺，幸被鰲魚所救，將他載往天庭受玉帝封為「文 魁星」，成為讀書人之守護神。民間雕塑魁星爺神像時便根據此典故，塑造麻臉，跛足，足踏鰲魚 的魁星爺造型，而所謂「獨占鰲頭」之語亦本之於此。